Лу Оттенс – создатель аудиокассет и человек, который смог «поместить музыку в карман пиджака».

Лу Оттенс — или как его называют - отец новой музыкальной эпохи, родился в Нидерландах и с детства интересовался всем, что связано с электроникой и радиотехникой.

После окончания технического университета молодой инженер устроился в компанию Philips и вскоре стал руководителем отдела разработки. Благодаря Лу Оттенсу мир узнал, что такое кассетный магнитофон с питанием от батареек и аудиокассета. Так появилась «музыка в кармане», которую можно взять с собой куда угодно, а не слушать ее только на большом катушечном магнитофоне. 

Но как это часто бывает, к созданию такого устройства инженера привела неприятная ситуация. 

Когда Оттенсу посреди ночи захотелось послушать музыку, он заметил, что лента с катушки размоталась: пришлось наматывать её обратно. Так у него и родилась идея – сделать устройство, которое будет решать эту проблему, а еще будет компактным и удобным, и чтобы был размером не больше деревянного бруска, который помещался в карман пиджака. 

Первая компактная кассета

Идея Оттенса была не совсем оригинальной – до него RCA Sound уже пыталась сделать похожую кассету, однако популярности не нашла, так как кассету можно было слушать только на специальной аудиосистеме и это было достаточно дорого. Кассеты с одной катушкой тоже не смогли завоевать рынок, но дали миру новый формат ленты, который стал основой для будущих кассет.

Объединить лучшее из идей двух разработчиков оказалось правильным решением. Оно принесло команде Оттенса по-настоящему революционный успех, и все же у кассеты оставался один серьезный недостаток - лента все еще могла раскручиваться. В этом случае ее снова приходилось восстанавливать руками.

Расцвет рынка

Другие производители также не сидели, сложа руки, и пытались найти свой формат, интересный широкому кругу потребителей, например, Sony. Однако после того, как Philips запатентовала технологию и сделала её бесплатной и доступной для всех производителей, индустрия изменилась окончательно.
На кассеты переходили и звукозаписывающие компании, многие американские артисты, среди которых были даже The Rolling Stones, также отдавали им свое предпочтение. Чаще всего музыку люди слушали в машине. Это также дало Philips следующий вектор для развития. Еще через несколько лет встроенный кассетный аудио магнитофон стал обязательным атрибутом любого авто. 

Кассета научила людей новому способу самолечения. Известно, что музыка обладает терапевтическим эффектом и Philips (а позже и Sony) смогли подарить людям возможность слушать любимую музыку с высоким уровнем качества звука. 

Более того, Philips регулярно модернизировала свои модели: продолжительность воспроизведения кассеты стала достигать 90 минут и это только на одной стороне, качество звука также росло. И все же в конце 70-х Philips (в том числе лу Оттенс) и Sony приступили к разработке принципиально нового продукта - компакт-диска и CD-системы. По словам инженера к тому моменту «время кассет прошло, потому что ничто не может сравниться по звучанию с компакт-диском».
Долгое время так и было, пока в 2000-х годах не начался некоторый рост популярности к кассетному формату в связи с ностальгией по 90-м годам: рост продаж был значительным, а к 2015 году вырос сразу на 30%.

Интересно, что такой интерес появился также на фоне нового направления в музыке, как Chillwave. Это не просто музыка в стиле поп 80-х на современный лад. Ее звучание напоминало кассетное, благодаря чему у ценителей вновь появился интерес к первоисточнику.

Наши дни

Сейчас кассеты не пользуются такой популярностью, не смотря на тот факт, что 4 года назад, в 2020 году в Великобритании продажи виниловых пластинок и кассет выросли в два раза.
Интересно, что тремя самыми продаваемыми кассетными релизами 2020 года оказались альбомы 5 Seconds of Summer, Lady Gaga и The 1975.